ผ้าเบรกเป็นส่วนประกอบด้านความปลอดภัยที่สำคัญภายในระบบเบรกของรถยนต์ เจ้าของรถจำนวนมากมักจะตัดสินระยะเวลาในการเปลี่ยนโดยพิจารณาจากระยะทางในการขับขี่เพียงอย่างเดียว แต่ระยะทางนั้นสามารถใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงคร่าวๆ เท่านั้น สภาพการสึกหรอที่แท้จริงของผ้าเบรกรถโดยสารถือเป็นมาตรฐานหลักในการพิจารณาการเปลี่ยนผ้าเบรก ผ้าเบรกรถยนต์นั่งส่วนบุคคลรุ่นใหม่มีความหนาโดยรวมประมาณ 15 มิลลิเมตร จากความหนาทั้งหมดนี้ ประมาณ 10 มิลลิเมตรประกอบด้วยวัสดุเสียดสีที่ทำหน้าที่เบรก และส่วนที่เหลือเป็นแผ่นรองโลหะ เกณฑ์ทางอุตสาหกรรมที่ยอมรับโดยทั่วไปในการเปลี่ยนคือวัสดุเสียดสีที่เหลืออยู่ 3 มิลลิเมตร เมื่อถึงจุดนี้ ผ้าเบรกจะมีระยะปลอดภัยน้อยที่สุด การเบรกอย่างต่อเนื่องอาจทำให้เบรกซีดได้ง่าย และในกรณีที่รุนแรง อาจส่งผลให้สูญเสียกำลังเบรกได้
รถยนต์โดยสารส่วนใหญ่มีการติดตั้งตัวแสดงการสึกหรอของผ้าเบรก โดยแบ่งออกเป็นประเภทเครื่องกลและอิเล็กทรอนิกส์ ตัวบ่งชี้ทางกลคือแถบสปริงโลหะที่ติดอยู่บนแผ่นรองผ้าเบรก เนื่องจากวัสดุเสียดสีสึกหรอบาง แถบโลหะนี้จะเสียดสีกับจานโรเตอร์เบรก ทำให้เกิดเสียงแหลมของโลหะที่คมชัดอย่างต่อเนื่องระหว่างการเบรก นี่เป็นสัญญาณเตือนการเปลี่ยนทดแทนที่ใช้งานง่ายที่สุด ยานพาหนะบางคันใช้เซ็นเซอร์อิเล็กทรอนิกส์ เมื่อผ้าเบรกสึกถึงขีดจำกัด ไฟเตือนเบรกที่แผงหน้าปัดจะสว่างขึ้น เมื่อเห็นการแจ้งเตือนดังกล่าว เจ้าของจะต้องจัดเตรียมการเปลี่ยนทันทีและหลีกเลี่ยงการขับขี่เป็นเวลานาน
นอกเหนือจากการบางลงตามปกติเนื่องจากการสึกหรอแล้ว ควรเปลี่ยนผ้าเบรกหากได้รับความเสียหายแม้ว่าจะมีความหนาเพียงพอก็ตาม ตัวอย่าง ได้แก่ การทำให้เป็นคาร์บอนของวัสดุเสียดทาน การแตกร้าวที่พื้นผิว และชิ้นส่วนขนาดใหญ่หลุดล่อนหลังจากการเบรกที่อุณหภูมิสูง-เป็นเวลานาน การสึกหรอของแผ่นเบรกที่ไม่สม่ำเสมอซึ่งด้านหนึ่งสึกหรออย่างหนัก บ่งชี้ว่ากลไกการนำคาลิเปอร์ถูกยึด หากรถดึงไปด้านใดด้านหนึ่งภายใต้การเบรก แสดงว่าแรงเบรกระหว่างผ้าเบรกด้านซ้ายและด้านขวาไม่สอดคล้องกัน
สำหรับรถยนต์ครอบครัวที่ขับตามปกติบนถนนลาดยาง ผ้าเบรกหน้าทนทานต่อการบรรทุกหนักกว่า และโดยทั่วไปมีอายุการใช้งาน 30,000 ถึง 50,000 กิโลเมตร ผ้าเบรกหลังรับแรงกดน้อยกว่า และโดยทั่วไปมีอายุการใช้งาน 50,000 ถึง 80,000 กิโลเมตร ยานพาหนะที่ใช้บ่อยในการจราจรในเมืองที่คับคั่งหรือภูมิประเทศบนภูเขาที่มีส่วนลงเนินยาวจะสึกหรอของแผ่นรองเร็วกว่ามาก ตรวจสอบความหนาของผ้าเบรกในระหว่างการซ่อมบำรุงทุกครั้ง อย่ารอเสียงเตือนก่อนดำเนินการ การตรวจสอบตั้งแต่เนิ่นๆ ช่วยรักษาความปลอดภัยในการขับขี่
